少年拈棋的手指，骤然停在了半空！如同被无形的力量定住。他眼中的锐利锋芒瞬间被震惊与担忧取代。沉默片刻，他深吸一口气，猛地伸手，一把将棋盘上那精妙绝伦、即将获胜的棋局……彻底推乱！
“先生！”少年声音清朗，带着不容置疑的郑重，“今日棋力不济，非战之过！是旧疾复发，心力难支吧？此局……不算！待先生身体康泰，精神完足，晚辈再登门讨教！那时，再论胜负！”
老者原本紧锁的眉头猛地一松，布满皱纹的脸上先是愕然，随即如同冰雪消融般，绽开了一个无比欣慰、甚至带着一丝感动的笑容。他捋须长笑，笑声爽朗，却牵动了肺腑，引来一阵压抑的咳嗽：
“咳咳……好！好一个少年英杰！老夫……老夫本想强撑病体，以残局胜你，守住这虚名……咳咳……却不想，竟被你一眼看穿！你可知……”老者目光灼灼地盯着少年，充满了激赏，“在这胜负已定的关头选择‘让棋’，比执意‘赢棋’……更需要百倍的勇气与胸襟！”
多年后，棋圣溘然长逝。临终前，他让人将毕生心血凝聚的棋谱孤本，郑重地送到了已成为新一代国手的少年手中。翻开泛黄的扉页，一行力透纸背的墨字映入眼帘：
“**敬君不趁人之危，守棋道真谛。此乃真棋品，更胜万局赢。**”
“对手的敬意，”叶昭凤望着棋枰上被推乱后归于混沌、却又仿佛蕴含着更高秩序的棋子，凤眸中闪烁着明悟的光芒，“从来不是虚伪的谦让，更非故作姿态的怜悯。而是在那关乎毕生荣辱的胜负之外，依然能看见对方坚守的风骨与不易，并愿意为此……放下自己的‘必赢之局’！”
她想起自己与邻国那位同样雄才大略的女帝，两国在边境陈兵对峙多年，摩擦不断。然而，当得知对方国土突遭百年不遇的蝗灾，赤地千里，饿殍遍野时，她力排众议，下令开放边境粮仓，紧急调运赈灾粮草。“战场交锋，刀兵相向是真；但敬她身为一国之君，殚精竭虑护佑子民的决心，亦是真！”
楚凡指尖灵力拂过那方温润的棋枰，黑白棋子仿佛被无形的力量牵引，重新归于一种微妙的平衡。他轻声道，声音中带着对大道至理的感悟：
“脱凡境的‘敬’，是洞悉了这世间真正的对手，从来不是需要被踩在脚下、碾碎成泥的敌人。而是因对方的存在，如同一面明镜，映照己身，鞭策前行，最终让自己……也成为更好、更辽阔的人！”
混沌的气息陡然变得肃杀而惨烈，化作一处被狰狞煞兽团团围困的险峻山谷。谷口狭窄，煞兽的咆哮嘶吼如同雷鸣，腥臭的气息扑面而来。谷中，数千名面黄肌瘦、惊恐绝望的百姓蜷缩在一起，瑟瑟发抖。而护卫他们的士兵，已不足百人，人人带伤，甲胄残破，眼中却燃烧着决死的火焰。
首领虚影——一位身披染血皮甲、发髻散乱的年轻女子，正站在一块凸起的岩石上，目光如电，扫视着谷中每一张惶恐的脸。一位满脸血污的副将单膝跪地，声音嘶哑而急切：“首领！煞兽太多！谷口守不住了！请带一队精锐，末将拼死断后，护您突围！您是主帅，不能折在这里！”
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