她没有明说，只用行动表态。她忍受病痛之苦，忍受躯体上的折磨，硬生生地将医生给出的死亡期限多拖了一整年。
她的病情没有好转，但也没有再恶化。那些威胁着她生命的、从骨髓深处蔓延出来的可怕事物仿佛突然失去了魔力，再没有能力像从前那样，使她整夜整夜的哀叫了。
现在，她只需要吞下一打药片，就能勉强睡上两三个小时，然后再浑身冷汗地醒来。
她很感激这一点，但也隐约明白了什么，因此近来开始愈发频繁地与小卡西多里乌斯下棋。
他们下的棋是帝国内最为流行的棋类，弑君棋，上至行星总督，下至底巢的变种人，几乎人人都会玩上两把，但多半规则不同。弑君棋的变种之多，没有任何一个学者或任何一本书敢于说自己将它们全部收录，就连‘收录大半’这种话都不敢讲。
而小卡西多里乌斯与他母亲所下的这盘弑君棋，所用的规则乃是最简单的那一版——即弑君，或者说，杀死帝皇。
只要除掉对方的帝皇，便能无视其他任何一种胜利条件，直接得胜。
“要专心”母亲轻言细语地说。“你又忘记公民可以在这种情况下前进一步了。”
她抬手指了指黑白棋盘上的一枚棋子，它的表面没有过多雕饰，看上去很朴素。小卡西多里乌斯不服气地点了点头，反手便将一枚战士凭空左移四步，它怒目圆睁地高举手中战刃，砍倒了母亲的祭司。
白色的雕刻制品摇晃着倒了下去，骨碌碌地滚出了棋盘，被一只修长的手缓缓接住。
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