“咳咳咳……”于永险些被自己口水呛死，就着自家话头，匆忙改口，“你这主意端的不错。”
得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，唇边浮起一丝不易觉察的笑意。
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金乌西坠，贡院科场内一片静谧。
一行行鳞次栉比的逼仄号舍内，众举子奋笔疾书，所谓“号舍”只是宽三尺，深四尺的小隔间，为方便监督考生，朝向通道的一面完全敞开，禁止挂帘遮挡，号舍外除了游走不定的监试、巡绰等官，每间号舍外尚立着一名号军守卫，这些守号官军皆是各处军卫中抽选而出，且凡有当值过一届科场者，再不许选入。
号军职责为维持考场纪律，禁止考生入场后喧哗、私自交谈、互相讲论，且考生每人一舍，为避免考生抄袭邻舍，考生号舍按所治本经不同相间入座，应试举人不得越舍互录，守军但有纵容者，各治以罪，考生入场后只能坐等题目到手，没成文两篇以上，连厕所都不许上，同时为免号军出声干扰考生，守军人人衔枚，内外俱静。
杨慎手握管毫，阵阵心烦意乱，一整天脑海中挥之不去的不是马车内雪里梅的春意媚态，便是贡院外丁寿的得意神情，这二人影像往复纠缠，如毒蛇般不住噬咬着他的内心，往日里文思泉涌，下笔有神，今日却才思枯竭，直到未牌末，才堪堪完成首场的初稿草卷，又急匆匆将之誊至正卷上。
忽地铜锣声大响，各处考官执事声音传来，“申时已到，各舍考生交卷。”
只听一排排号舍内摘下号板之声此起彼伏，举人考生们纷纷走出号房到受卷官处纳卷，监试、提调等帘外官们也开始巡视检查各舍境况。
“大人，学生这篇文马上就可作完，只差最后一句收尾。”邻舍传来一个考生的哀求声。
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