二人还未反应过来，就见那老书吏宽衣解带，将外边衣袍除去，身上只剩了一件轻薄里衣。
老书吏不言不语，连那件里衣也一同脱掉，露出瘦骨嶙峋的两排肋骨，“二位大人请看。”
这老儿怎么忽然打起赤膊来了，曹、丁二人四目相对，都是摸不着头脑，却见老书吏背转过身，那干瘪的脊背上竟然纵横交错，足有数十道鞭痕，虽然年深日久，痕印已变得浅淡，但仍可想象当日所遭惨况。
“这是……”
拉上衣服，老者转身苦笑道：“大人看见了吧，当年成化爷向兵部索要西洋旧档，可那文牍早被刘郎中先行调走，项部堂入库翻检旧案不得，便如今日二位大人一般，当场责问群吏，小老儿因着素来博闻强记，自然首当其冲，可当着上司之面，老朽又如何敢道出实情，项部堂怒不可遏，下令当众鞭笞，呵呵，刘大人当时便在一旁……”
老者难掩悲凉愤懑，丁寿听得同样心有戚戚，疑惑道：“刘时雍就这样一旁看着你被打？”
老者伸出三只枯瘦手指，“三天，整整三天，幸好科道言官纷纷上奏，请成化爷收回成命，再开西洋之事作罢，项部堂才停了追索，此时刘郎中方才道出实情，其言辞一如大人方才所言。”
“你代人受过，又不曾揭发于他，想必那刘时雍对你必有重谢，这才至今还为他遮掩？”
老书吏一声苦笑，自嘲道：“大人未免太看得起老朽了，老朽不过一介小吏，生死祸福岂能入得了贵人法眼，当日项部堂听刘郎中阐明缘由后，当即降位揖谢，称刘公此举阴德不浅，来日必居其位，后来刘大人果然执掌兵部，至于老朽，几十年蝇营狗苟，终究只是一吏罢了。”
品出老者笑容苦涩，丁寿也是感怀一叹，“那刘时雍藏匿的案宗现在何处？”
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