禁城之外的第三道屏障-内城。
在皇城的外面还有内城，同样有城墙护卫，比前两道防护更为高大坚固。
内城有9个门，如南面的正阳门、崇文门、宣武门；北面的安定门、德胜门；东面的朝阳门、东直门；西面的阜成门、西直门。
而紫禁城的防卫还体现在细节上，如建墙垣将前殿、后宫隔开，并分别设防，还在通道设值班哨卡，在宫门设专人把守、稽查来往行人。
如此层层护卫，步步设防，内城护着皇城，皇城护着禁城，城上有巡逻，城下有守护，城外有护城河，城内有近两万人驻防，主管京城治安的步兵营还来回巡逻，紫禁城就这样被层层防护着成了“城中之城”。
紫禁城如此完美的坚固防卫设计与建造，令人叹为观止，堪称一座世间伟大的宫殿，也难怪会被史学家美誉为“金城汤池”。
旗手卫主要职能是皇城守门，执掌御驾所用的金鼓、旗帜（仪仗兵），其次的职责是侍卫亲军所共同的，与其余诸卫共同护驾左右，宿卫宫禁，负责皇室的安全。
锦衣卫主要是特务机构，而其余诸位主要是守卫。
紫禁城南部：从午门到承天门左右两边，及左右长安门，至皇城东西面，属于旗手卫、济阳卫、济州卫、府军卫、虎贲右卫、金吾前卫、燕山前卫、羽林前卫。
紫禁城东部：东华门左右两边到东安门左右两边，属于金吾左卫、羽林左卫、府军左卫、燕山左卫、虎贲左卫。
紫禁城西部：西华门左右两边到西安门左右两边，属于金吾右卫、羽林右卫、府军右卫、燕山右卫。
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