“依依那丫头……”李达捻了捻胡须，眼中闪过精明的光芒，随即话题转回正事，语气变得严肃，“桂州巡抚周明远……老夫在京师时便识得此人。行事素来谨慎持重，颇有干才，官声也算清廉。按理说，桂州在他治下不该出大纰漏。”他沉吟片刻，压低了声音，“怕就怕，树大根深，有些盘根错节的利益，连他也未必能全然掌控，或是……身不由己。你此去务必慎之又慎。若想寻突破口，不妨留意临江府方向。老夫麾下暗哨回报，那边似有魔宗活动的蛛丝马迹。”
姜青麟郑重点头：“外公放心，麟儿省得，定当小心行事。”他随即想起母亲李清月的叮嘱，问道，“对了外公，娘亲说您有要事需麟儿去办？”
李达脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种沉淀了岁月与烽烟的凝重。
他没有立刻回答，目光缓缓扫过书房墙壁上悬挂的巨幅《九州堪舆图》，最终落在那象征钜州与日月关的雄峻山峦之上。
书房内一时寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
“麟儿，”李达的声音低沉下来，带着一种追忆往事的沧桑，“你可还记得，你先祖，也就是太祖，当年在收复这日月关时，立下的誓言？”
姜青麟神色一肃，沉声道：“孙儿记得。先祖言：我大齐只要在一天，日月关永远有我大齐的将士兵卒，就算是国灭，此城永远不会抽调一兵一卒，尤违此誓，将我姜氏挫骨扬灰。”
“不错。”李达眼中精光一闪，带着对往昔峥嵘的缅怀，“年轻那会我还是个纨绔子弟，你爷爷他也只是个皇子，那时，我就在他身边。脚下，是刚刚经历血战、尸骸尚未清理干净的城墙；眼前，是关外妖族退去时卷起的漫天烟尘；我们看着这片被妖族蹂躏的土地，看着这座用无数将士骸骨垒起的雄关，心中只有一个念头：绝不能再让它落入敌手！为了这个誓言，为了大齐的屏障，多少好儿郎埋骨关下……”他的声音微微发涩，似乎想起了那些逝去的袍泽，还有……他战死的儿子和孙子。
他顿了顿，深吸一口气，目光重新聚焦在姜青麟年轻而坚毅的脸上，仿佛要将某种重担传递过去。
“前燕的教训，血淋淋地就在眼前！国都沦陷，强抽边军，致使关防空虚，山河破碎！这教训，我大齐绝不能重蹈覆辙！边军，乃国之干城，不容动摇！”
李达的手缓缓伸向怀中，动作带着一种难以言喻的庄重与不舍。
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